Лестница из терновника-3. Прогрессоры - Страница 25

- Ар-Нель как брат мне, - говорит Анну.

- Вы ведь понимаете меня? - говорит Ар-Нель волкам. - Вы все знаете, что такое священное упоение боя, правда?

Волки нервно хихикают и шушукаются.

- Бой благословлён Небесами, - говорит Ар-Нель, и его глаза горят. - Сам Творец смотрит на бойца с высоты.

- Это так, клянусь Творцом! - не выдерживает молодой волк, вскинув сжатый кулак. - Это правда!

Его друзья переглядываются.

- Творец разрешил бой за продолжение рода и благородному льву, и мыши, - продолжает Ар-Нель вдохновенно. - Вам, волкам и Львятам - но ведь и деревенским буйволам тоже. Если они - не обрезанная скотина, то зов крови влечёт их в схватку. Разумно ли - обрезать кровных бугаёв, у которых будут телята, только из-за того, что они сшиблись рогами?

Волки посмеиваются. Им страшновато и приятно это слушать - кто бы мог подумать?

- Ты клонишь к тому, что я неправ? - подозрительно спрашивает Хотуру.

Ар-Нель поспешно отрицательно мотает головой - прядь выбивается из косы.

- Что вы, Уважаемый Господин, великолепный Львёнок! Я боюсь, что вас ввели в заблуждение. Мои друзья, прекрасные Львята Льва, учили меня богословию на лянчинский лад - и я вижу, что почтенный служитель Творца судит о Юношах по себе, а не по Небесной истине.

- И всё-таки деревенские не смеют! - возмущается Хотуру, но как-то формально.

- Вы, Уважаемый Господин, сто лет отучаете буйволов бодаться, отпиливая телятам рога - а новое поколение вновь рождается с рогами, ибо отроду данное оружие - воля Творца, - говорит Ар-Нель. - Получается, что вы убеждаете себя в истине, а сами отрицаете заветы Небес.

Волки потрясены. Сын Хотуру - тоже. Сам Хотуру смотрит на Ар-Неля во все глаза, а бесплотный кричит:

- Ты - грязный язычник!

- Да, - кротко говорит Ар-Нель. - Я язычник, но я ищу истинную веру. Я слышал от Львят Льва о Творце, о том, что он совершенен и милосерд к следующим его Путём. Я знаю от них и знаю собственным телом, что путь Юноши и Мужчины - это путь бойца. Как можно его запрещать? Это богохульно.

- Твой северянин - исчадье тьмы, гуо! - заявляет бесплотный нашему Анну, от волнения срываясь на фальцет. - Ты слышишь? Он всё извращает, он извращает Святое Слово!

- В чём? - спрашивает Анну насмешливо. - Опровергни, Наставник.

- Люди не должны уподобляться скоту!

- То есть, не должны сражаться? Вы слышите, волки? - хохочет Анну.

- Не должны брать женщин в драке!

- Вы не брали женщин в бою, волки? Кто-нибудь говорил вам, что это грех?

- Война есть война... - бесплотный запутался. - Волки есть волки, а чернь есть чернь...

- Чтобы кто-то мог купить рабыню, кто-то другой должен взять её в бою, - говорит Анну. - Никто никогда не говорил мне, что рабыни, взятые в бою для Прайда - это плохо.

- Это - для Прайда...

- Я был прав, - подытоживает Анну. - Я понял, Хотуру - то, что говорят бесплотные - ложь. Погоди, я ещё пойму, зачем им это...

- Я понимаю, - вдруг говорит сын Хотуру. - Чтобы запретить сражаться. Чтобы запретить сражаться МНЕ! Пришить мою душу к своему балахону! А, пропасть! У волков женщины, взятые в бою, а у меня - купленные рабыни! Кто не был на войне - у того нет ничего! - он уже кричит. - Отец, мои сверстники брали женщин в бою, а я получаю то, что уже принадлежало другим!

- Мы давно не воевали, - неожиданно зло говорит волк из свиты Ориту. - Наши рабыни - обрезанные деревенские девки и подранки. У моего отца были военные трофеи и восемь детей, а у меня подохли две девки, а третья скинула ребёнка!

- Деревенские холуи дерутся, только отвернётся Наставник, - говорит другой волк, немолодой и со шрамом на лбу. - Львятам Льва не годится лгать - я скажу, что думаю. Разве плебс заключает сделки? Как бы не так! Сперва их щенки грызутся между собой, а потом они приходят в храм, приносят пожертвование за удачную покупку рабыни и клянутся, что это был не поединок, а бедный человек продал своего сына соседу...

- Дальше так пойдёт - деревенские мальчишки будут сильнее волчат...

- Эти девки - с тобой, Львёнок Льва - они боевые трофеи? Вот, смотри, Наставник, как это должно выглядеть!

Вокруг помоста под навесом - толпа. Кричат уже все, беседующие вскочили на ноги, диспут превратился в митинг и грозит перерасти в свалку.

- Эти девки прокляты Творцом! - вопит бесплотный. - Посмотрите на их лица! Бесстыжие твари, да ещё с оружием!

- Это волки! - кричит Элсу так, что я понимаю: командный голос он вполне может выработать. - Это такие же волки, как все волки! Кто может поручиться, что его ждёт в бою? Он может быть ранен, убит, покалечен, может стать чужим трофеем! Вас учили бросать братьев?! Так вот, лично я братьев не бросаю!

- Любимый братец, - говорит пожилой волк из местных. - Чангранский Львёнок, чистый Львёнок, живи счастливо... Я вот не знаю, что сталось с двумя моими братьями...

- А если они были в плену и боятся вернуться? - говорит Кору тихо, но все почему-то её слышат. - Если они боятся, что ты проклянёшь их? Они же любят тебя... как я - своих братьев и своего командира.

- Мы не отрекаемся от братьев! - говорит Анну. - Если брат не предал - то и мы его не предадим. А тот, кто называет наших братьев, которые сражались за Прайд, бесстыжими тварями - сам богоотступник!

- Уважаемый Господин, - говорит Ар-Нель Хотуру, - скажите мне, вы ведь не отреклись бы от своих сыновей или от своих братьев, если бы с ними случилась беда? Ваш сын - прекрасный Юноша, но пути Творца неизвестны никому. Неужели вы отреклись бы?

Хотуру поправляет ворот на шее. Он совершенно потерян.

- А вы, Господа? - обращается Ар-Нель к толпе. - Среди вас ведь только честные бойцы, верно? Нет предателей? Вы бросили бы брата? Друга? Не приняли бы его калекой или женщиной?