Лестница из терновника-3. Прогрессоры - Страница 42

- Мне важно знать, - сказал Бэру примирительно. - Я хочу устранить повод для твоего недовольства, Лев Львов.

Владыка усмехнулся.

- Твои люди умеют только драться. Синие не знают этикета, не знают такта, не знают приличий. Ты не объясняешь приходящим мне служить, кто они перед моим лицом, - и верхняя губа Льва Львов приподнялась, как у хищника, показывающего клыки. - А они - куклы с мечами! Без мнения! Без желаний! Без полномочий! Им надлежит это помнить - каждый миг! Меня интересуют мнения Наимудрейших, желания Львят Льва и полномочия волков! И всё! Ясно?!

Что тут может быть неясно... Телохранители Льва Львов меняются каждый месяц - и каждую следующую смену представляет Бэру лично. За каждого он отвечает головой. Каждый должен быть тысячекратно проверен, потому что Лев Львов боится измены... Но какого ж песчаного демона, какого ж злого духа ради Владыка ищет измену среди синих братьев, принявших ангельский чин?!

- Они - не куклы, Лев Львов, - тихо сказал Бэру. - Они - святые. Зачем ты испытываешь их терпение, Владыка? Им и так тяжело в миру - они же не знают мира, мои младшие братья... а ты тычешь их лицом в любую грязь, которую сумеешь найти в Логове...

Лев Львов победительно рассмеялся.

- Смотри, какие гордые! А чем вы гордые, а, Дракон? Каким местом вы гордитесь? Всё, замолчи. Я предупреждаю, Синий: если кто-нибудь из твоих людей посмеет со мной пререкаться - поступлю с ним, как с нерадивым слугой, не посмотрю на его... святость!

Бэру склонил голову. Лев Львов терпит Синюю Цитадель лишь до тех пор, пока считает её полезной. А может, уже ревнует к влиянию синих... вот это было бы очень скверно - Владыка с таким нравом может решить, что в его праве уничтожить святую обитель, которой уже пять сотен лет, которая основана Святейшим Мринну, Третьим Пророком, лично - которая была до Прайда и будет после... которая первой из святых общин Чанграна приняла Линору, приняла его страстные мечты о Лянчине, присягнула на верность, стала его несгибаемым клинком... Всё забыто...

Завоеватели приходят и уходят, а праведники - остаются. Прайд преходящ, а Цитадель должна стоять. Дело синих воинов - защищать добро, а не... И Бэру сделал над собой серьёзное усилие, заставляя себя не развивать эту опасную мысль.

- Кажется, синие угомонились, - сказал Лев Львов с явным оттенком самодовольства. - Теперь - о деле. Наимудрейшие Соргу и Китану!

Советники, не вставая с колен, поклонились земно, а Бэру еле удержался от усмешки. Военный Совет Прайда - это вот жирное мясо - задницами к небу! Что эта парочка, в жизни не видавшая ни одного сражения страшнее тренировочного спарринга маленьких волчат, может посоветовать Льву Львов, который, всё же, провёл юность в седле и с боевым мечом? Смешно...

- Мы приняли решение относительно севера и нашего посольства, - сказал Лев Львов, кривясь. - Я сделал вывод, что послы в Кши-На - это ошибка. Разговоры с язычниками - это ошибка. Наши предки не разговаривали, а сражались - и нам надлежит...

- Но ведь кое-какая польза всё же была... - почтительно вставил в паузу Наимудрейший Соргу.

- Была, была, - Лев Львов кивнул. - Теперь очевидно, что Анну ад Джарата нельзя было доверять. А ещё очевидно, что Пятый Львёнок и Маленький Львёнок... слабаки и предатели мертвы для Прайда.

Путь Холту к Престолу Прайда должен быть свободен, подумал Бэру. Если Лев Львов вправду верит хоть кому-то из Львят, так это Холту и, быть может, Тэкиму. Никто никогда не уличил бы Холту в опасных мыслях - за неимением мыслей как таковых. Первый Львёнок лишь повторяет слова Владыки, как учёный садовый щебетун в клетке. А осторожность Тэкиму вместе с его талантом к изощрённой лести давно вошли в поговорку.

Чем не угодил Анну - понятно. Юный боец, обожаемый волками, Львёнок из настоящих, дух Линору стоит у него за плечом. В тени Престола таких не терпят - кровные бойцы кажутся опасными и непредсказуемыми. Маленький Львёнок... тоже, в общем, понятно. Он был очень хорошеньким ребёнком, вдобавок - умненьким и шустрым ребёнком, полукровка-Элсу, последний сын Владыки - сам Лев Львов и забавлялся, и умилялся. Элсу всегда позволяли больше, чем любому из Львят Льва - и он по детской наивности своей решил, что находится под защитой отца, что ему всё позволено... А Владыка, между тем, видел, что ребёнок растёт - и потихоньку начинал его подозревать. Северная кровь, как-никак, северный норов... И плен пришёлся кстати... Северяне, видно, думали, что наносят изысканно запретный удар, а Лев Львов попросту решил, что подросшего зверёныша, потихоньку начинающего показывать зубки, для пользы дела лучше утопить.

Но в чём виновен Эткуру, Пятый? Такой же, как все старшие Львята. Ни характера, ни силы. Никогда не посмел бы перечить Льву Львов даже в мелочах. Подвернулся под руку некстати? Или - донос от бесплотных стукачей Владыки?

- Кши-На - источник ереси, безнравственности и грязи, - изрёк Лев Львов истину, столь же древнюю, сколь и сомнительную. - Когу и Наставник Симару написали достаточно, чтобы я сделал вывод. Львята, оказавшись в составе посольства на северной территории, не выполняют мою волю - они беспутничают, поносят собственную родину, они готовы предаться любым северным порокам...

- А поскольку Пятый Львёнок до пребывания в Кши-На не был замечен ни в чём дурном, - вставил Наимудрейший Соргу с заискивающей миной, - то нельзя отнести это падение ни к чему более, только к вредному воздействию язычников.

- Поэтому... - Лев Львов выдержал паузу, обводя взглядом зал Престола. Львята почуяли запах будущей крови, подобрались, смотрели на Владыку напряжённо, чуть не облизываясь; военные советники ждали с минами встревоженными и почти печальными, зато Святейший просто лучился наслаждением. Вкус львиной крови - редкое гурманство. - Так вот, поэтому, - продолжал Лев Львов, - ты, Китану, будешь сопровождать Третьего в Данхорет.